anonymous nocturnal BLOG

タイマーをかけていたエアコンのおかげで、冷え込む朝も部屋の中は暖かかった。
それでもカーテンを開けると、外の冷え冷えとした空気が伝わってくる。雪は降っていないが、外の気温を思うと新一は少しげんなりした。

だが今日という日に限っては、外に出ないわけにはいかないのだ。一日でも放っておくと、ポストが大変なことになって翌日の新聞が入らなくなってしまうのは目に見えていた。

暖かいセーターに着替えて、冷え切った廊下を小走りで突っ切る。
ドアを開けた瞬間、冷たい風が吹き込んできて首を竦めた。玄関からポストまでの距離があるのを恨むのはこういう時だ。

案の定、ポストの中には結構な数のハガキが積まれていて、新一はずっしりとしたそれを抱えるように持った。

「あら」

さっさと中に戻ろうと背を向けた時、門の外から声がして振り返った。
そこには隣家の少女がいた。

「よぉ、灰原。あけましておめでとう」
「あけましておめでとう」

手には箒を持っている。新年早々、玄関前を掃除していたらしい。まだ幼いのに（見た目は）できた娘だと近所でも評判だ。

「今年もあなたは相変わらず事件で忙しくなるんでしょうね」
「はは……」

きっとそうなるのだろうと想像がつくから、新一も苦笑を返すしかない。

後で博士にも挨拶に行くからと告げると、お雑煮作って待ってるわと言って、哀は戻っていた。

「はぁー……さむー……」

暖めておいたリビングで、熱いコーヒーを飲みながら年賀状を仕分けしていく。
この家に新一が一人暮らしするようになってそれなりに経つのに、いまだに両親宛ての年賀状がここに届く。まあ、ロスの住所を知らないくらいだから、その程度の知り合いということだろうけれど。

新一宛ての年賀状も結構な数だが、両親ほどではない。

「えーと。蘭に、園子、服部、世良、本堂……」

FBIの人たちからは昨年クリスマスカードが届いていたし、日本の警察関係者にはどうせ挨拶回りをするのだから年賀状のやりとりはしない。

だから基本的に新一に年賀状を送ってくるのはプライベートの知り合いだけだ。

文面を読むことはせず、とりあえずパラパラと事務的に仕分けをしていく。

「………ん？」

不意に、知らない名前に気づいて手を止めた。

「………黒羽、快斗？」

黒羽快斗。

知らない奴だ。だが、どこかで見たことあるような、聞いたことあるような。

「んん？」

こてんと首を傾げる。
裏返して、文面を見る。

『　あけましておめでとうございます。
昨年はいっぱい遊んでくれて楽しかったです。
今年も遊んでくれると嬉しいです。
身体を大事にしてください。　』

いたって普通の文面だ。ただ、新一にはこの「黒羽快斗」という男と遊んだ記憶がないだけで。
間違って届けられたのか？　と思って宛先の住所を見るが、しっかりと工藤新一の名前が書かれている。

もう一度文面をじっと見る。
内容は少し幼稚な気もしなくもないが、字は割と綺麗だ。

何となくだが、ただのいたずらとは違う気がした。
何かの含みは感じさせるが、悪意はない……何て書いていいのかわからずに迷って、結局無難な文面になってしまったかのような……何らかの感情を抑えこんでいるかのような、そんな印象を受けた。あくまで勘だが。


「…………なんだ」

不意に、すとんと、新一の中で何かがしっくりきた。

もう一度だけ文面を読み返して、くすっと笑いが漏れる。

しょうがねーな、と苦笑しながら、新一は返信用に用意していた新しい年賀はがきを一枚取り出して、ペンを取った。















快斗が出てきてないよ……！！orz
こういうヘタレ快斗を書く時は、新一さんサイドから書く方が楽みたいです。

この後、新一さんは返事の年賀はがきを黒羽家のポストに直接投函しに行って（住所は年賀状に書いてあった）、ちょうどポストを見に来た快斗と鉢合わせするんだと思います。
それで何やかやで千影さんに御節料理振る舞われたり、快斗と二人で初詣に行くことになったりすればいいよ。

「新一、今年のケーキどうする？」

快斗と一緒にクリスマスを過ごすようになって数年。
人気マジシャンという職業柄、イヴか当日どちらかは大抵仕事が入ってしまっているのだが、どちらかは必ず空けて、二人で過ごすようにしている。
もっとも、新一が大きな事件に関わっていなければ、の条件付きだが。

「ホワイトチョコのブッシュドノエルとか、ナポレオンとかもあるよ。シンプルなフルーツケーキでもいいよねぇ」
「あー。オメーが食いたいのでいいよ」
「それいつもじゃん」

本当は快斗の手作りが一番舌に馴染んでいるのだが、何ぶんショーの準備で忙しい時期だ。クリスマスケーキは店で買うのが常だった。
複数の店で貰って来たらしいチラシをぱらぱら見ながら、快斗がうーんと唸る。

その様子を何とはなしに見ていて、新一はふと思った。

「なあ、オメーでも苦手なケーキとかあんのか？」
「へ？　苦手なケーキ？」

そうだなぁ、と手を顎にかけて考え始めた。自分の癖が移ったのかと思うと、落ち着かなくなった。
快斗はそんな新一の様子には気づかないようで、思い出したように言った。

「ああ、そういえば、前にモンブランのホールケーキを食べたことがあったな」
「モンブランの、ホール？」
「友達の誕生日パーティーの時にさ、ちょっと珍しいと思って買ったらしいんだけど。あれはえぐかったな」
「えぐい？」
「だって想像してみろよ。土台のタルトと外側のマロンクリーム以外は、中身全部生クリームだぜ？　普通サイズならいいけど、それが特大のホールサイズだもんなぁ」
「・・・・・・・・・・・・・・」

想像して思わず沈黙した新一をよそに、快斗は「ホールサイズの場合、タルト生地とマロンクリームに比べて生クリームの比率が尋常じゃ・・・」とかなんとか呟いている。その頭の中では目まぐるしく複雑な計算をしているのだろう。IQの無駄遣いだ。

「あれからしばらく、モンブランは食べれなかったよ。トラウマになった」
「へぇ・・・・・・」

頬を引き攣らせている新一の前で、快斗は相変わらずケーキのチラシを見ている。
写真すらも見たくなくなって、新一はそっと目を逸らした。

「・・・今年は、小さめので・・・・・・」

えー、と不満そうに言う快斗を背に、新一は聞くんじゃなかったと小さくため息を吐いた。

午後９時からテレビで放映されている映画を食い入るように見ている恋人に、はてと首を傾げた。
流れているのはシリーズ化されている大人気スパイアクション映画の第３作目で、過去にもう何度かテレビで放送されているのを観たことがある。画面にじっと目を凝らしている恋人も、以前観たことがあると言っていたから、さきほど夕飯を一緒にとりながら、ネタばれを気にすることなく喋っていたはずだ。

それなのに、何故これほどまでに真剣な表情で観ているのだろう。
今もソファのすぐ背後に自分が近づいたというのに、気づいた様子もない。

何だか少し面白くなくて、一度キッチンに戻り、恋人のためにコーヒーを淹れる。

カップを二つ持ってリビングに戻ると、画面はCMに切り替わっていた。

「はい、コーヒー淹れたよ」
「ん。サンキュ」

隣に腰掛けながら渡せば、カップを受け取ってはくれたものの、相変わらず視線はテレビに釘づけだ。まだCMの最中だというのに一体どういうわけかと恋人の目をよくよく見てみると、どうやら視線はテレビに向けられたまま、何やら考え事をしているようだった。
その様子からするに、コーヒーの味も碌にわかっていないだろう。

「新ちゃん。なーに難しい顔してるの」

CMが終わる前に、快斗は尋ねてみた。

「うーん……」
「新一ぃ？」
「むむむ……」

しかし新一は唸ってばかりだったので、諦めて再び始まった映画に目を向けた。



しばらくして二人のカップが空になると、快斗は映画の途中でコーヒーを淹れなおしにいこうと立ち上がろうとした。どうせストーリーは知っているのだし。

しかし、その瞬間服が引っ張られる感覚がして振り返ると、新一が相変わらず視線は画面に向けられたまま、快斗の服の裾を掴んでいた。
その頬が少し赤いのにクスリと笑い、快斗は大人しくソファに座りなおした。
裾から離された手を掬い取り、ゆるく指を絡める。
微かに握り返された感触がして、快斗は溢れ出る愛しさに笑みを浮かべた。




「――で？　結局何だったのさ」

映画が終わった後、伸びをする新一に、再度問いかけてみる。
すると新一は、ああ、と一人納得したような顔で頷いた。

「いや、アレさ、快斗ならリアルでできるかなって」
「アレ？」
「あの、スパイアクション」
「へ？」

言われて、映画の中でト○・○ルーズが演じていた数々のスパイアクションを思い出す。警備の厳しいバチカンに侵入したり、他人に変装したり、ワイヤーだけでビルからビルへ飛び移ったり、ビル風吹き荒ぶ街中でパラグライダーを操縦したり、敵と体術で応戦したり。

「あー……」

一般人が見たらかなり無茶苦茶なアクションだが、怪盗としては似たりよったりなことをしていた気がする。そう思うと、せっかくのアクションのハラハラドキドキ感も薄れてしまうのだから、そういう意味では二人とも損な経験の持ち主かもしれない。

「それで唸ってたの？」
「ああ。それと、同じ状況でミッションを遂行する場合、俺らならどうするか考えてた。侵入経路とか、ターゲットと入れ替わるタイミングとか、もっとうまくやれんじゃねーかな」
「ははは……」

快斗は乾いた笑いを洩らした。もはや職業病だ。

あのカーチェイスだってもっと手際よく……とかぶつぶつ呟いている恋人に苦笑して、快斗はふとラストのシーンを思い出して言った。

「けど、俺だったら言っちまうなー」
「へ？　何を？」
「最後さ、大事な人を人質にされるじゃん？　ブツの場所を吐かせるために」
「ああ」
「俺だったらすぐ吐いちゃうと思うぜ」

――俺にとって新一より大事なものなんてないから。
快斗がそう言うと、新一は呆れたように半眼になった。

「バーロー、吐いたら二人とも即殺されんに決まってんだろーが」
「そこは上手くやるよ」

へらへらと笑うと、新一の目がだんだんと険しくなっていった。

「そういや、前にそんなシチュエーションあったよな……」
「え？」
「キッドのショーの後に、中継地点で待ち伏せしてた組織の奴らに、俺が人質にとられかけて……」
「ああ、そういえば」
「あん時もオメー、あっさり宝石渡しやがって！」
「いや、あれレプリカだったし。それに名探偵、自分であっさり敵倒してたじゃん」
「それはあいつらがたまたま雑魚だったから上手くいっただけで……！」
「新一」

遮るように落とされた声はあくまで穏やかで、新一が顔を上げると、そこには蕩けるような幸福に満ちた表情を浮かべる快斗がいた。

「たとえ何を引き換えにしても、俺は新一を一番に優先するよ」
「ぅ、ぁ……反則だ……」
「愛してる」
「～～～～だぁ、もう。俺だって同じだっ」
「うん。知ってる」

真っ赤になった恋人を抱きこむと、文句を言いながらも大人しく身体を預けてくれる。
今腕の中にいてくれる存在が愛しくて愛しくて、とりあえず雑音を消し去るために、指を一つ鳴らしてテレビのスイッチを切った。